Test – Sonic Wings Reunion : un shmup suranné

La fin d’année approche à grands pas, accompagnée de son lot de gros titres vidéoludiques et de sorties très attendues. Pourtant, entre deux blockbusters, il est parfois agréable de souffler un peu et de redécouvrir des plaisirs plus simples. C’est souvent à ce moment-là qu’on tombe sur un jeu au style familier, chargé de nostalgie. Fan de shmup rétro, je n’ai donc pas pu ignorer Sonic Wings Reunion, la suite du classique Sonic Wings, déjà disponible sur Steam depuis fin mai et prévue sur Switch le 7 octobre. Une belle occasion de voir si l’esprit arcade tourne encore aussi bien sur la console hybride dans ce test de Sonic Wings Reunion.

Test réalisé sur Nintendo Switch 1 à l’aide d’une clé numérique envoyée par l’éditeur, que nous remercions.

Un scénario très léger

Dans Sonic Wings Reunion, on retrouve huit pilotes, avec leurs particularités de tir, prêt à lutter contre la mystérieuse organisation Fata Morgana. Au fil des combats, deux personnages supplémentaires pourront être débloqués, élargissant un peu la palette de choix pour les amateurs du genre. Le jeu propose huit stages variés, allant des terres glacées de l’Arctique aux déserts brûlants du monde arabe, en passant par les paysages ensoleillés de l’Espagne.

Comme tout bon shmup 2D vertical, l’action se veut frénétique : tanks, hélicoptères et vagues d’ennemis surgissent dans une mise en scène  fidèle à l’esprit arcade. Cependant, même si le scénario se veut modulable selon que l’on joue seul ou à deux, il faut bien admettre que cette promesse reste timide. Les cut-scenes, simples et maladroites, rappellent davantage un dialogue de cour de récré qu’une véritable intrigue. Résultat : difficile de s’attacher ou de ressentir un quelconque enjeu narratif.

Un jeu arcade sans éclat

Le game design de Sonic Wings Reunion reste fidèle aux codes du shmup classique, sans pour autant briller par son originalité. Chaque personnage dispose de son propre vaisseau, au style distinct, ce qui apporte un léger vent de diversité. Cependant, certains choix esthétiques nuisent clairement à la lisibilité : le vaisseau de Hien, par exemple, se fond si bien dans les décors sombres qu’on en perd parfois son repère visuel au milieu de l’action. Un vrai handicap dans un genre où la précision est essentielle.

Comme attendu, la densité des tirs ennemis varie selon le niveau de difficulté, remplissant l’écran de projectiles. Pourtant, la variété des ennemis reste limitée et les boss manquent cruellement de charisme. Le dernier affrontement, contre un singe géant façon « Goku transformé en singe », frôle même le ridicule, tant par son design que par la mollesse de ses attaques.

Visuellement, l’ensemble manque de panache : peu d’effets marquants, des explosions fades et une animation qui, si elle tient correctement en mode dock, peine en portable, même en orientation verticale. Ce manque d’optimisation se ressent d’autant plus que d’autres titres du genre font bien mieux sur la même console. Seule la bande-son relève timidement le niveau : agréable à l’oreille, sans être mémorable. En somme, Sonic Wings Reunion laisse une impression mitigée :  correct, mais sans éclat.

Un gameplay « fluide » mais sans âme

Côté gameplay, Sonic Wings Reunion joue la carte du traditionnel, sans réelle prise de risque. On y retrouve un tir principal et une attaque spéciale de type “bombe”, piliers immuables du genre. Le tir varie légèrement selon le personnage choisi, mais l’ensemble évoque davantage un vieux 1942 qu’un DoDonPachi nerveux et explosif. L’action reste fluide, la prise en main immédiate, mais rien ne vient électriser les réflexes ou provoquer ce frisson typique des grands shmups.

Les bombes, en nombre limité, manquent cruellement de puissance : on les garde souvent “au cas où”, sans jamais ressentir leur impact supposé dévastateur. En éliminant les ennemis, on récolte de l’argent, des bonus de puissance ou de nouvelles bombes, un système simple et efficace, mais sans profondeur. Contrairement à un G-Darius ou un Andro Dunos 2, il est impossible de switcher d’arme ou de tir, ce qui rend les parties rapidement répétitives.

En une trentaine de minutes, on boucle les huit niveaux (dont un stage bonus) avant de recommencer en boucle les mêmes zones, simplement plus difficiles. Le tout reste accessible, mais aussi désespérément plat. En définitive, Sonic Wings Reunion se contente du minimum : agréable sur le moment, mais vite oublié une fois la manette posée.

Une rejouabilité pour les vrais passionnés

Comme évoqué plus tôt, Sonic Wings Reunion est un jeu court, mais cela n’est pas forcément un défaut quand la rejouabilité est au rendez-vous. Ici, elle existe, certes, mais elle s’adresse avant tout aux puristes du genre. Une fois la première partie terminée, on débloque un mode supplémentaire ainsi qu’un personnage inédit, de quoi prolonger un peu l’expérience. Pour ceux qui souhaitent s’entraîner, un mode entrainement est disponible avec divers réglages, même si l’absence d’une fonction « rewind » (désormais courante dans les meilleurs shmups) se fait clairement sentir.

Le titre permet également d’activer l’affichage des hitbox, un ajout utile pour perfectionner ses runs et viser le high score, véritable cœur du jeu. Car, soyons honnêtes, au vu d’un scénario creux et sans intérêt, le scoring reste la seule motivation durable. On peut aussi activer le mode Tate pour jouer en vertical sur Switch, une option appréciable en nomade, bien que le manque d’optimisation freine l’envie d’y replonger.

En définitive, Sonic Wings Reunion se place dans la fourchette basse des shmups récents : loin d’être catastrophique, mais nettement en dessous de la concurrence. Et à 30 euros, difficile de ne pas grimacer, surtout quand le même éditeur propose des titres bien plus aboutis dans le genre.

Pour

• Un jeu accessible aux néophytes
• Un mode entrainement pour s’améliorer
• Une option « tate » pour profiter pleinement du jeu

Contre

• Un jeu graphiquement dépassé
• Un manque de fun global
• Peu d’options de jeu
• Un scénario insipide